隨著科技的發展，當今研製的材料系統越趨複雜，並已推展到較大型生物分子的功能與應用，藉由中子的獨特性來研究材料與生物分子系統的特定性質之需求也急速上昇。熱中子攜帶的能量較低，為一非破壞性探測的工具。中子不帶電，能深入系統的內部，探測系統的整體功能。中子具有磁偶距為目前唯一能探測磁性結構的工具。中子對原子的散射長度(scattering length)不隨原子序增加而遞增，是目前能在重原子間判定輕原子的唯一工具，利於生化分子裡氫原子的測定。
目前雖可說明世界性的經濟困難時期，但許多先進國家已注意到中子的優異性及其對發展新穎功能性材料與裝置之啟發性，仍投資發展中子應用相關技術，期盼能運用中子的獨特性，協助開發新穎材料與技術，發展下一波經濟利益。如美國NIST-NBSR、美國ORNL-SNS、日本KEK-JRR2、日本IFE-JAERI、澳洲ANSTO、德國FRM-II、奧地利ASNS、韓國KAERI、中國大陸等均已有增建計畫正在進行中。到2006年將會新增6處國際型中子束應用實驗中心。國內原本由核能研究所擬定推動的國家型重要計劃「台灣研究用核反應器TRR-II改建計畫」，對國內中子應用之推動已有堪稱完善的規劃。除了對中子束應用儀的興建外，亦已連續數年施行國外實驗兼人才培訓工作，匯聚國內中子束應用研究的人才。近年TRR-II計畫暫緩執行後，國內在沒有可有效應用於中子束研究的情況下，中子束技術發展與應用研究幾乎已停頓，許多必須倚靠中子才能瞭解的議題已無法探討。國內相關研究群在兼顧投資額度與符合國內研究環境需求下，正尋找可行的替代方案。目前正值國外中子源增建時期，這正提供國內利用國外中子源的絕佳難逢時機，參與其中子束應用儀器的興建，持續有效發展國內中子束應用技術，跟上國際研發腳步，提昇國家科技競爭力。